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"집안에서 컴퓨터 게임을 하거나 주로 개인적으로 놀이를 하던 젊은이들이 2002년 월드컵을 계기로 많이 바뀌었습니다. 여러 명이 어울려 노는 문화가 생겨난 거죠. 보드게임도 이때를 계기로 급성장했습니다"
젊은 사람들의 전유물처럼 여겨지는 보드게임 이서용(43)사장은 40대 중반의 적지않은 나이에도 불구하고 보드게임 전문 쇼핑몰로 디지털 상인 대열에 당당히 합류했다. 물론 출발은 오프라인에서 했다. 1996년 '인터하비'라는 이름으로 보드게임을 직수입 판매하는 매장을 열었고, 인터넷붐이 불었던 2000년 초반 자연스럽게 온라인으로 진출했다.

2000년 보드게임 전문 쇼핑몰 메이지클럽(www.mageclub.com)을 오픈한 데 이어 2002년에는 이중에서 타로카드만을 별도로 떼어내 타로숍(www.taroshop.co.kr)이라는 사이트를 추가로 오픈했다. 타로카드의 경우 보드게임 속에 섞여 있는 것보다 독립적으로 운영하는 것이 훨씬 전문성을 인정받고 장사도 잘된다는 판단 때문이었다.

이사장은 현재 오프라인 매장에서 월 4,000만원, 메이지클럽에서 4000만원 타로숍에서 2,000만원으로 총 월 1억원의 매출을 올리고 있다. 이 중 온라인에서 발생하는 매출이 전체 매출의 60%를 차지하고 있다.

"오프라인 고객들 중 대부분이 온라인에서 정보를 얻은 후 직접 설명을 듣거나 제품을 보기 위해 오프라인을 방문하는 경우가 많습니다. 실제로 사업의 무게 중심은 이미 온라인으로 옮겨와 있는 셈이죠"

불과 몇해 전가지만 해도 매출의 70%이상이 오프라인 매장에서 발생했다. 매장을 직접 찾아 제품을 보고 사용법을 익혀가는 사람들이 많았기 때문이다. 지금도 게임방법에 대한 설명을 듣기 위해 오프라인 매장을 집접 찾아와서 구매하는 사람들이 있다. 하지만 보드게임카페의 확산과 함께 보드게임 쇼핑몰 사업도 온라인으로 급격하게 전환돼싿. 보드게임카페에서 즐겼던 잘 아는 게임을 구매하는 사람들이 늘어나면서 굳이 제품을 직접 보고 구매할 필요성이 없어졌기 때문이다.

요즘 대학가나 강남, 신촌 등에 가면 한집 건너 하나씩 있을 정도로 보도게임카페가 크게 유행하고 있다. 그런 추서렐 반영하듯 개인 고객들은 물론 보드게임카페 창업을 위한 수요도 많다. 전체 고객들 중 20~30%정도는 보드게임카페 사장들이다. 이사장은 이 고객들을 위해 웹사이트에 별도의 코너를 마련해두고 있다. 보드게임카페에 필수적인 게임과 기획 세일 제품들을 주로 올려두고 있다. 이런 사람들을 위해서는 창업상담과 함께 제품을 추천해주기도 한다.

메이지클럽은 국내에서 가장 큰 보드게임 전문 쇼핑몰 중 하나로 자리잡았다. 취급제품 종류만도 1,200개, 타로숍에서 판매하는 카드 종류만도 300~400개 수준이다.

"보드게임 중 98%가 외국산입니다. 최근 몇몇 국내업체에서 새로운 게임을 개발한 곳이 있지만 극소수죠. 그러다보니 해외에서 어떤 루트를 통해 들여오느냐가 사업 성공의 중요한 관건이 되고 있습니다. 원가에서 차이가 크게 발생하기 때문입니다"

이사장은 이 분야에서 오랜 사업경험을 바탕으로 세계 각지에 다양한 직수입 루트를 가지고 있다. 경쟁업체에 비해 싼 가격으로 제품을 들여올 수 있게 때문에 가격면에서 경쟁력을 갖고 있는 것이 큰 장점이다.
최근 등장하고 있는 온라인 쇼핑몰과 달리 오프라인 매장을 가지고 있다는 것도 빼놓을 수 없는 경쟁력이다.
"오프라인 매장에서는 한 번 안팔리는 상품은 절대 안 팔립니다. 오랫동안 창고속에 재고로 남아있기도 하죠. 하지만 온라인은 다릅니다. 다양하게 노출할 수 있는 방법이 있기 때문에 조금만 신경쓰면 오래된 재고들도 금방 팔려나가죠"

온라인과 오프라인 매장 관리에 각각 2명 창고 1명으로 이사장 포함, 총 6명이 일하고 있다. 직원들 대부분이 주문을 처리하거나 상품관리 업무를 맡고 있다. 웹사이트 관리는 전적으로 이사장 몫이다.
포토삽이나 HTML, 에디터의 간단한 기능을 이용, 웬만한 수정작업은 직접 처리한다. 전문 디자이너들에 비해 깔끔한 맛은 떨어지지만 번드르르한 외모보다는 상품력이나 기획력이 오히려 온라인 쇼핑몰의 성패를 좌우한다고 믿고있다.

"온라인이 무인 점포라고 하지만 아무것도 안하고 가만히 있어서 되는 것이 아닙니다. 생선처럼 살아있는 사이트가 돼야죠. 동대문이나 남대문시장처럼 쇼핑에 재미를 주는 요소들도 필수적입니다"

"적립금 마케팅으로 고객을 붙잡아라"

"온라인 고객들은 오프라인과 확실히 다릅니다.이동 속도가 빠르죠. 조금이라도 가격이 세거나 혜택이 주어지면 금방 다른 사이트로 옮겨갑니다. 이런 고객들을 붙잡기 위해선 적립금 마케팅이 최고죠"
이사장은 적립금 5%정책을 고소하고 있다. 보드게임 쇼핑몰 중에서는 가장 높은 수준이다. 보통 적립금을 주는 경우 1%정도가 일반적이다.
해외 수입선을 통해 직접 물건을 들여오기 때문에 원가부담이 낮은 것도 적극적인 적립금 마케팅을 펼칠 수 있는 기반이다. "일단 적립금이 쌓이면 쓰고 싶어지기 때문에 반드시 추가 구매로 이어지게 된다"는 것이 이사장의 설명이다.